La lengua común

Steven Pinker
El instinto del lenguaje: Cómo crea el lenguaje la mente
Alianza Editorial (psicología y educación), primera edición en 1994, cuarta reimpresión de 2005. 535 páginas
ISBN 84-206-6732-3
Versión española de José Manuel Igoa González
Título original: The Language Instinct: How the Mind Creates Language

Este libro es un libro sobre el lenguaje, y en particular sobre cómo llegamos los humanos a construir y adquirir el lenguaje. A este respecto, es una obra de tesis: para el autor, los humanos nacemos con una cierta "programación" o instinto para adquirir el lenguaje. En otras palabras, las estructuras sintácticas del lenguaje y la capacidad de adquirir vocabulario están presentes en nuestro cerebro en el momento de nacer. El castellano y el chino pueden ser idiomas muy distintos, pero acaban teniendo una base común. Esta es la hipótesis fundamental de la gramática generativa, iniciada por Noam Chomsky en 1965.

La hipótesis básica de la gramática generativa —el lenguaje viene determinado por nuestra estructura cerebral— es contraria a la hipótesis de Sapir-Whorf: según esta hipótesis, nuestra estructura cerebral —o dicho de forma menos fuerte, nuestra manera de pensar y de ver el mundo— vendría determinada por la lengua con la que aprendemos a hablar. La hipótesis de Sapir-Whorf es el fundamento de algunas posiciones políticas nacionalistas o comunitaristas. Basándose en esta hipótesis, es frecuente que los nacionalistas sostengan que somos diferentes a los demás o nos definimos como comunidad porque hablamos una lengua diferente, o que la desaparición de una lengua supone la desaparición de una manera de pensar. Así que este libro puede entenderse como una refutación de una de las hipótesis básicas del nacionalismo.

El polemista o el tertuliano tendrá bastante con leer los tres primeros capítulos, en los que se exponen las tesis básicas del libro y algunos de sus fundamentos. Pero recomiendo vivamente la lectura del resto del libro. Es interesante ver la potencia de las ideas que te explicaban en el bachillerato (en los años 70, en España se enseñaba gramática generativa en las escuelas e institutos), cuyo fundamento último era en muchas ocasiones desconocido por el profesor. Otro valor añadido es que muestra cómo las ciencias sociales van acercándose cada vez más a la neurociencia o estudio del cerebro: es probable que en el futuro, gran parte de las cosas significativas que aprendamos sobre el lenguaje nos las enseñen los científicos del cerebro.

La versión española es bastante decente, con algunos fallos. Traducir un libro como este puede ser bastante complicado, y a pesar de algunos ejemplos chocantes, en general el traductor ha hecho un buen trabajo. Pero los editores de Taurus harían bien, en sucesivas ediciones, en cuidar que las notas estén referidas a las páginas correctas del cuerpo del libro.

Una sátira contemporánea

Juan Abreu
Rebelión en Catanya
Edición abierta, disponible en emanaciones, el weblog del autor.

En el siglo XIX y principios del XX, el panfleto satírico era un arma política de primera magnitud. Eran épocas desprovistas de medios de comunicación audiovisual, en las que la propaganda política (que incluye necesariamente la mofa del adversario, así como la propia: han de hablar de uno, aunque sea mal) debía confiarse a la palabra escrita. Rebelión en Catanya es un intento de resucitar el género en el siglo XXI. Narra los sucesos ligados a la liberación de los catanyos del yugo de los espalos, liderados por Tarat Rubéola, lider del Partido Independentista de Catanya. Al fin, Catanya ha alcanzado la Independencia, la Identidad y las ESENCIAS. Pero el espíritu de Sifrido el Piloso, padre espiritual de la Patria, no está satisfecho. Exige a Tarat mayores niveles de Independencia e Identidad...

No recordamos cómo eran los panfletos satíricos, por lo que no podemos comparar las habilidades de Abreu con los maestros de antaño: para juzgar a los últimos con propiedad, nos falta conocer el contexto. Supongo que esta obra regocijará a los desafectos a los procesos de Construcción Nacional, y probablemente lograría enojar al imitador de Tarat en el mundo real (si llegara a leerlo alguna vez). Pero mucho me temo que su escritura haya sido un esfuerzo inútil, dadas las condiciones objetivas.

A favor de la cordura

Contra Catalunya. Una crónica.
Arcadi Espada
Editorial: Flor del viento, 1997
ISBN: 8489644144
320 páginas

Además de una muy pormenorizada denuncia sobre la cortedad de miras del nacionalismo catalán, este libro-crónica constituye una magnífica declaración de principios sobre el verdadero periodismo. Espada --esto no será una novedad para los que conozcan sus artículos publicados en El País, El Mundo o en su excelente y visitadísimo blog-- escribe sobre el mundo del periodismo y sobre la clase política en Cataluña, con una lucidez nada habitual por estos lares. Espada, acusado a menudo de pijo --a pesar de ser hijo de porteros--, repasa de manera maestra los años de pujolismo que tan bien y tan poco casualmente han servido para establecer un ambiente victimista y lograr que se tomen como ciertas y justas las reivindicaciones nacionalistas basadas en delirios cuando no directamente en mentiras. Con admirable estilo y en su habitual tono cínico y desengañado, Arcadi Epada salpica a muchos nombres y apellidos del establishment catalán, denuncia casos de incompetencia, corrupción e intransigencia basados en el servicio a la supuesta nación catalana y reclama de la izquierda una política mucho más aperturista para hacer frente al pensamiento único que tan bien arraiga en Cataluña.

El libro es de 1997, no existía todavía el tripartito ni el nuevo estatuto y poco podía uno (Arcadi incluido) imaginarse que el absurdo y monolítico nacionalismo iba a aumentar con Jordi Pujol fuera del sillón.

Muchos datos merecen destacarse de esta crónica: el papel maquavélico que ha tenido TV3 en la creación de una identidad uniforme y el absoluto sometimiento a esta televisión por parte de la prensa escrita; la impresentable gestión museística --desgarradora la anécdota del alto funcionario que recoge recibos pisoteados en el suelo de un bar de Bruselas para pasarlos luego al cobro--; el autoritarismo de Pujol; el desprecio absoluto a los millones de ciudadanos castellanohablantes de Cataluña; la marginación de los escritores catalanes que optan por hacer literatura en castellano; el poco afecto de los nacionalistas por Josep Pla (Espada es un experto en la vida y obra del escritor de Palafrugell) ... Como no podía ser de otra manera Espada hace una reivindicación excelente del bilingüismo y la hace desde la desafectación más absoluta y viene a decir que una nación, una identidad y una cultura fundamentada en la lengua ni es nación, ni es identidad ni es cultura ni es nada.

Dos últimas advertencias sobre este libro. Una: no lean este libro en público; los nacionalistas han hecho muy bien su trabajo (por una vez que trabajan) y les van a mirar muy mal. Dos: ni se acerquen al libro si tienen algo que hacer, porque una vez abran la primera página no van a poder dejarlo.